O Núcleo Brasília teve sua origem a partir de estudos realizados em nível de doutorado do professor Rômulo Ribeiro, na temática de dispersão urbana e exclusão socioespacial, apresentados ao Observatório das Metrópoles em 2006. Com o interesse do Observatório das Metrópoles nesses estudos, os laços com os pesquisadores do Programa de Pós-Graduação em Arquitetura e Urbanismo da Universidade de Brasília (PPG-FAU/UnB) se estreitaram. Em 2009, houve o convite formal para o ingresso do PPG-FAU na rede e o Núcleo Brasília se consolidou na área de análise espacial.
Neste período, o núcleo esteve sediado em dois campi da UnB: no campus Darcy Ribeiro, vinculado ao Programa de Pós-Graduação em Arquitetura e Urbanismo da Faculdade de Arquitetura e Urbanismo (PPG-FAU), e no campus da Faculdade UnB Planaltina (FUP), vinculado ao curso de Graduação e ao Programa de Pós-graduação em Ciências Ambientais. Sua equipe foi constituída por pesquisadores vinculados à Universidade de Brasília (UnB), à Companhia de Planejamento do Distrito Federal (CODEPLAN) e a outras faculdades locais, como a Universidade Católica de Brasília (UCB) e o Centro Universitário UniEuro.
Também em 2009, a equipe do Núcleo Brasília ingressou no conjunto de temáticas e linhas do Projeto “Observatório das Metrópoles: território, coesão social e governança democrática: Rio de Janeiro, São Paulo, Belo Horizonte, Curitiba, Porto Alegre, Salvador, Recife, Fortaleza, Belém, Natal, Goiânia e Maringá. 2009-2013” (INCT/CNPq/FAPERJ – Processo 573.866/2008-2). Os pesquisadores do Núcleo Brasília estavam envolvidos em estudos na Linha II ‐ Dimensão sócio‐espacial da exclusão/integração nas metrópoles: reprodução das desigualdades e impactos na sociabilidade urbana, desenvolvendo atividades consoantes ao projeto ao qual aderiram, em níveis diferenciados de envolvimento: coordenação de projeto; membro integrante de um ou mais projetos; com estudos específicos sobre a Brasília e sua RIDE.
Em 2024, o núcleo passou por um amplo processo de reestruturação, mantendo sua ligação com o PPG-FAU, mas tendo a sua sede deslocada para o Programa de Pós-Graduação em Ciência Política (PPGCP) do Instituto de Ciência Política (IPOL) da UnB (nota máxima na Avaliação Quadrienal da CAPES), sob a coordenação do professor Thiago Trindade. Nesta retomada, o Núcleo Brasília aderiu ao projeto “Observatório das Metrópoles nas Eleições: um outro futuro é possível”, desenvolvendo atividades relacionadas ao objetivo de incidência da rede no debate público. Na vice-coordenação do Núcleo Brasília estão o professor Benny Schvarsberg (FAU-UnB) e a pesquisadora Dra. Ana Maria Isar dos Santos Gomes, vinculada ao Instituto Brasileiro de Direito Urbanístico (IBDU).
Congregando quase 40 membros em meados de 2026, o Núcleo Brasília tem reforçado o seu caráter multidisciplinar e diversificado do ponto de vista teórico-metodológico, atuando com destaque nos seguintes temas e agendas de pesquisa: mobilidade urbana, tarifa zero, mudanças climáticas, governança metropolitana e a dimensão racial da segregação urbana.
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